После похорон престарелой бабушки Таки, которая никогда не была замужем, в руки её внучатого племянника попадают мемуары, написанные женщиной незадолго до смерти. В них она рассказывает о том, как в 1935 году восемнадцатилетней девушкой приехала в Токио и устроилась работать горничной в маленький домик с красной крышей, где жила семья Хираи. С этим домом и его обитателями связаны все её помыслы в последующие годы, принесшие множество испытаний для японского общества. Однако сильнее всего размеренную жизнь героев нарушает появление в доме господина Итакуры, молодого художника из фирмы господина Хираи...