Сюжет
Фильм начинается с монтажа сцен под музыку группы Survivor «Eye of the Tiger», которые объясняют, что случилось в промежутке между событиями «Рокки II» и «Рокки III». За эти три года после победы над Аполло Кридом Рокки Бальбоа стал новым чемпионом мира в тяжёлом весе, и 10 раз успешно защищает свой титул. По мере увеличения его побед увеличиваются его известность и богатство, и скоро Рокки виден всюду, от знаменитых журналов до шоу на телевидении в качестве звёздного гостя. Рокки также начинает рекламировать футболки и собственные шоколадные плитки и появляется как представитель ботинок Тони Лама и American Express. В то же самое время, боксёр Джеймс «Клаббер» Лэнг неустанно тренируется, одерживает победу за победой и увеличивает свой ранг, становясь претендентом номер один на титул чемпиона.
1982 год. Шурин Рокки Поли (Бёрт Янг), завидующий успеху Рокки, напившись в гневе разбивает на части автомат для игры в пинбол с изображением Рокки, после чего Поли арестовывают. Рокки приезжает за ним в участок, чтобы освободить его. По пути к автомобилю Рокки Поли начинает ругаться с Рокки, говоря, что тот забыл о нём. Рокки называет Поли «ревнивая, ленивая зануда», и Поли пытается ударить его. После нескольких неудавшихся попыток хоть как-то ударить его, Поли забывает свою гордость и просит Рокки найти ему работу. Рокки, расстроенный, но все ещё верный своему шурину, отвечает: «Все, что ты должен был сделать, это попросить» и Поли становится его секундантом.
Рокки соглашается на бой в рамках благотворительности с чемпионом рестлинга Тандерлипсом. Рокки решает, что всё это только показательный бой, слабо ударяя Тандерлипса, а он нападает на Рокки с разными элементами рестлинга (в частности, используя свой излюбленный прием «Атомный Лег Дроп»). После этого он поднимает Рокки с ринга и бросает его на зрителей. Рокки решает снять перчатки и зовёт Тандерлипса на ринг. Рокки, нанеся несколько сокрушительных ударов и использовал удушающий прием, бросает Тандерлипса за ринг. Судьи останавливают бой и объявляют ничью. Тандерлипс успокаивается, он благодарит Рокки за бой и даже соглашается сфотографироваться с семьёй Рокки. Когда Рокки спрашивает Тандерлипса, почему он стал таким сумасшедшим, тот просто отвечает: «Это и есть показательный бой».
Во время открытия своей статуи в Филадельфии Рокки объявляет об уходе из бокса. В этот момент появляется Клаббер Лэнг, вызывает Рокки на бой и критикует все его последние бои, говоря, что они подстроены. Рокки сначала отказывается, но Лэнг оскорбляет его жену, и Рокки в порыве ярости соглашается на бой. Микки, его тренер, не хочет принимать в этом никакого участия и отказывается тренировать Рокки. После, наедине, он признается Рокки, что все его противники были подобраны (или, по словам Микки, «они были хорошими борцами, но они не были убийцами»). Из-за того, что в бою с Аполло Рокки сильно досталось, Микки решил взять на себя заботу о здоровье Рокки. Он также говорит Рокки, что его время прошло, что все уходят — президенты, генералы… А Лэнг — это молодая и голодная «машина разрушения», и что у Рокки нет никакого шанса победить его. Рокки убеждает Микки тренировать его, но его зал для тренировок в Лас-Вегасе сплошь заполнен журналистами и людьми, которые мешают ему как следует тренироваться. B то же время Клаббер решительно настроенный на победу усердно тренируется в одиночку в захудалом здании.
Лэнг и Рокки встречаются на пути из раздевалки, где Лэнг опять начинает критиковать Рокки. Рокки не сдерживается и пытается напасть на него, в суматохе Лэнг толкает неудачно подвернувшегося Микки, и у пожилого тренера начинается сердечный приступ. Рокки уносит Микки в раздевалку и говорит Поли, чтобы он отменил бой, но Микки заставляет боксёра выйти на ринг. К началу боя Рокки разгневан и сильно взволнован состоянием своего тренера, поэтому сразу бросается в атаку, но теряется получив отпор от могучего Лэнга. Рокки деморализован и говорит, что без Микки он проиграет. Bо втором раунде Лэнг сразу же захватывает инициативу и сокрушительными ударами отправляет Рокки на пол. Рокки возвращается в раздевалку, чтобы в последний раз поговорить с Микки, говоря ему, что бой окончен во втором раунде. Микки ошибочно думает, что это Рокки выиграл, и умирает спокойно.
После похорон своего наставника Рокки в состоянии депрессии идёт в старый спортзал Микки, где встречает своего бывшего противника Аполло; тот предлагает ему свою помощь в тренировках и подготовке к реваншу с Лэнгом. Крид ведёт его в трущобы Лос-Анджелеса пытаясь вернуть Рокки к началу его пути. Сначала у Рокки ничего не выходит с тренировками. Однако после его признания Адриане, что он боится, и после того как Адриана советует Рокки бороться только ради себя и никого больше, он собирается и делает всё, что можно, чтобы тренироваться как можно усерднее. Чтобы победить злого и «голодного» Лэнга, Рокки приходится сбросить вес, включить в тренировочный график бассейн, скакалку и танцы под первобытный фанк негритянских гетто. Аполло хочет, чтобы Рокки к своему стилю добавил ещё и скорость.
Повторный бой происходит в Мэдисон Сквер-Гарден в Нью-Йорке. В начале боя похудевший Рокки сразу набрасывается на Лэнга с необычайной силой и скоростью, которой от него никто, включая самого Лэнга, не ожидал. В результате Рокки полностью лидирует в первом раунде, забивая удар за ударом и демонстрируя свою новооткрытую скорость и примесь стиля Аполло, да ещё и танцуя вокруг соперника. Во втором раунде Лэнг идёт в атаку, и Рокки полностью изменяет свою тактику, которая несколько смущает Аполло; он преднамеренно позволяет Лэнгу ударять его, насмехаясь над ним для того чтобы противник выдохся.
В третьем раунде Лэнг, который привык к быстрым победам, нокаутируя противников в ранних раундах боя, быстро расходует все свои силы, чтобы выиграть бой, но всё напрасно. Рокки, чувствуя, что положение меняется в лучшую для него сторону, начинает боксировать более активно и выбивает сбитого с толку и усталого Лэнга со своей разрушительной контратакой. Рефери начинает отсчитывать 10 секунд. После отсчёта Рокки подпрыгивает вверх от счастья, радуясь, что вернул себе титул чемпиона мира в тяжёлом весе.
Вскоре после боя Рокки и Аполло возвращаются в спортивный зал Микки для проведения третьего боя между ними. Однако на сей раз это был только матч дружеского спарринга. Фильм заканчивается в момент, когда два бойца одновременно начинают бой ударом. В фильме «Крид: Наследие Рокки» на вопрос cына Аполло Адониса Рокки отвечает, что тот бой выиграл Аполло.
