Сюжет
В декабре 1976 года семейная пара, Норма и Артур Льюис находят пакет на пороге их дома. Внутри находится запертый на ключ деревянный ящик с прозрачной крышкой и большой красной кнопкой под ней. В сопроводительной записке говорится: «Мистер Стюард прибудет к вам в 17:00». Они оставляют ящик на кухне.
В 17:00 г-н Стюард, таинственный человек с ожогом левой половины лица, прибыл, чтобы доставить ключ к коробке. Он говорит Норме, что если кнопка будет нажата, он даст ей один миллион долларов наличными. Однако кто-то, кого она не знает, умрет. Артур, инженер NASA, разбирает коробку, но внутри не находит никакого механизма — она пуста. Они считают это чьей-то глупой шуткой, ведь как тогда г-н Стюард узнает, что они нажали кнопку, если она всего-лишь бутафория?
Позже Норма и Артур спорят, нажимать ли на кнопку или нет, задаваясь вопросом, умрёт ли невинный человек или человек в камере смертников. Норма импульсивно решает нажать кнопку и делает это быстрее, чем её муж успевает остановить её. Одновременно, за несколько миль, человек убивает свою жену, а затем убегает, оставив дочь запертой в ванной. Полиция недоумевает, почему Джеффри Карнес, тоже сотрудник NASA, застрелил свою жену, ведь соседи говорят, что они были счастливой семьей. Тем временем к Норме и Артуру подъезжает г-н Стюард, и, как обещал, привозит один миллион долларов наличными. После недоумения Артур пытается вернуть ему деньги, но Стюард говорит, что это невозможно, так как кнопка была нажата. Он уезжает, но Артур запоминает номер автомобиля Стюарда. Пара решает спрятать деньги в сейфе в подвале их дома.
На свадебной репетиции сестры Нормы Артур выигрывает шанс выбрать подарок из тех, что были подарены гостями обеда. Среди них есть простой коричневый ящик точно такой же, как у него и Нормы. Артур открывает его и находит там фотографию г-на Стюарда, но до обезображивания. Артур просит отца Нормы, полицейского, выяснить в полицейской базе данных, кому принадлежит записанный им номер автомобиля Стюарда. Вскоре после этого Норму зовут к телефону. Звонит г-н Стюард, который спрашивает, зачем её муж обратился в полицию. Норма спрашивает мистера Стюарда, откуда он это узнал, на что незнакомец отвечает, что у него есть сотрудники повсюду.
Позже Артур везёт няню (Дану) домой. Она рассказывает ему, что живёт в мотеле, потому что её семья переехала, но их новый дом ещё на ремонте. Когда он едет, она начинает бредить, и говорит Артуру «заглянуть в поток света». Её нос начинает кровоточить, и она теряет сознание, когда Артур останавливается у мотеля. Он ищет что-то в её сумке и находит водительское удовостерение, в котором говорится, что её зовут Сара Мэтьюз, а не Дана. Внезапно она просыпается и бросается в мотель. В её комнате развешены фотографии Артура и его семьи на всех стенах. Очевидно она не та, кем себя представляет. Вернувшись домой, Артур спрашивает Норму, как она встретила няню. Она сказала, что встретила её в автобусе, когда они ехали в турпоездке по Центру Кеннеди в Вашингтоне, округ Колумбия.
Позже в супермаркете к Норме обращается женщина, которая говорит ей искать номер звонка в библиотеке и не доверять никому, даже мужу. Отец Нормы обнаруживает, что автомобиль Стюарда зарегистрирован в АНБ и позволяет Артуру посетить место преступления Карна. Артур находит фотографии Стюарда и руководства по эксплуатации людских ресурсов вместе с каталожным номером из библиотеки.
Норма и Артур посещают библиотеку отдельно. Артур подходит к жене Стюарда, которая ведёт его в комнату с тремя вертикальными кубоидами воды. Два приведут его к вечному проклятию, в то время как третий ведет к спасению. Норма находит в библиотеке Стюарда, и там он рассказывает, что он получил своё лицевое увечье вследствие удара молнии во время работы в NASA. Он предлагает взять его за руку, она это делает и оказывается у себя в квартире на кровати. Тем временем Артур выбрал выход, он вступает в него, пролетает сквозь белый тоннель и оказывается над той же кроватью. Кубоид лопается, и Артур падает на кровать, вода растекается по дому. Он и Норма в шоке от произошедшего. Вечером они едут на свадебный приём.
Вернувшись в АНБ, директор АНБ и босс Артура в NASA обсуждают Стюарда. Шеф рассказывает, что Стюард стал «чем-то необычным», после того удара молнии, после того, как NASA приняли первые фотографии Марса со станции Викинг-1. Когда Стюард был поражён молнией, он умер, но в морге медсестра услышала смех Стюарда. Его тело получило сверхъестественные способности, и он был переведён в закрытый госпиталь АНБ. Директор АНБ и Стюард обсуждают «коробку и кнопку». На столе стоит множество ящиков с кнопками.
На свадьбе сестры Нормы похищают сына Артура и Нормы, Уолтера. После него похищают также и саму Норму. Артур вынужден уйти под прицелом Джеффри Карнеса, который показывает, что ему пришлось выбирать между женой и дочерью, а также сообщает ему, что они должны спасти Уолтера, или Норма умрёт. По пути Карнесу приходится останавливать свою машину из-за перегородившего дорогу человека в костюме Санты. Затем в их автомобиль на полной скорости влетает грузовик. Карнес погибает.
Тем временем агенты АНБ окружают ангар на базе NASA в Лэнгли, из которого выходит Артур. Стюард контролирует этот процесс. Выясняется, что ящики Стюарда — это эксперимент, ставящий целью определить, пожертвует ли человек своей выгодой ради жизни другого человека? Если большинство нажмут кнопку, человечество будет уничтожено «работодателями» Стюарда. Все испытуемые — это пары в возрасте до 40 лет с одним ребёнком.
Стюард предлагает Артуру и Норме окончательный выбор. Уолтеру искусственно «отключили» зрение и слух, он теперь глухой и слепой. Они могут жить с миллионом долларов и сыном-инвалидом, либо Артур может выстрелить в Норму, после чего зрение и слух Уолтера будут восстановлены, а миллион долларов окажется на депозите и будет выдан Уолтеру в день его 18-летия. Норма умоляет Артура убить её, так как не может смотреть на страдания сына. В другом месте женщина нажимает кнопку на своей коробке, и Артур стреляет в Норму, убивая её. Артура уводит полиция, но на выходе из дома передаёт его агентам АНБ, в то время как босс Артура обещает, что о нём и Уолтере позаботятся. Стюард покидает дом другой пары с коробкой. Уолтер смотрит на отца в полицейской машине со второго этажа дома. Рядом с ним его дед. Заключительная сцена показывает, что Стюард стоит рядом со своей машиной, держа в руках ящик с красной кнопкой.
