Сюжет
Нью-йоркский писатель Эдди Морра (Брэдли Купер), испытывающий серьёзные проблемы в карьере и личной жизни, случайно встречает на улице своего бывшего шурина Вернона Ганта. Тот предлагает ему попробовать некие чудодейственные таблетки под названием NZT, которые на порядок повышают эффективность мозга. Эдди, чувствующий, что ему больше нечего терять, соглашается принять таблетку. Перемены следуют очень быстро: качество восприятия, памяти, мышления повышается многократно.
Эдди навещает Вернона, чтобы получить новую порцию препарата, но отлучившись на некоторое время, застаёт того убитым, а его квартиру перевёрнутой вверх дном. Он предпринимает собственный поиск и обнаруживает тайник с таблетками. За четыре дня он заканчивает книгу, над которой до этого безуспешно бился несколько месяцев. Теперь ему кажется, что его возможности стали безграничными. Он занимает деньги в долг у русского гангстера Геннадия, и за неделю превращает 100 тыс. долларов в два миллиона. Все прелести мира теперь легко доступны ему: деньги, женщины, успех. К его персоне начинает проявлять интерес финансовый магнат Карл Ван Лун (Роберт де Ниро), который предлагает ему сотрудничество.
Вскоре Эдди начинает страдать от побочных эффектов препарата. У него появляется преследователь: незнакомец в светлой куртке, следящий за ним. Собрав список подобных ему «зависимых», он садится на скамейку в парке и пытается до них дозвониться, но с ужасом слышит в телефоне сообщения близких о смертях и страшных болезнях тех, кто принимал NZT. На последний номер отвечает тот самый незнакомец, сидящий в это время на другом конце скамейки. Начинается погоня, но Эдди смог сбежать, сев в такси. С ним связывается его бывшая супруга и сестра Вернона, Мелисса, которая предупреждает, что как злоупотребление препаратом, так и быстрый отказ от него чреваты гибелью, и советует постепенно избавляться от зависимости. Кроме того, из новостей он узнает, что одна из девушек, с которой он имел случайную связь, была в ту же ночь убита. О действии препарата узнаёт и гангстер Геннадий, который начинает преследовать Эдди, требуя всё новые и новые дозы. Опасаясь его, Эдди нанимает двух телохранителей, а позже покупает квартиру-бункер в высотке.
Ему удается снизить потребление препарата до приемлемого уровня. Кроме того, за большие деньги он тайно привлекает ученых, чтобы разобраться в составе препарата. Он вновь оказывает помощь Карлу в слиянии с другой компанией. Неожиданно приходит новость, что президент этой компании заболел. Эдди догадывается, что заболевание связано с прекращением приема NZT: он замечает среди работников президента того самого таинственного преследователя в светлой куртке. Ясно, что его целью являются запасы NZT, хранящиеся у Эдди.
Эдди с адвокатом проходят опознание в полицейском участке по делу об убийстве девушки; в этот момент у него из потайного кармана пиджака пропадает весь запас NZT. Из теленовостей Эдди узнает, что президент фирмы-конкурента умер, о чем сообщил его личный адвокат в интервью — тот же самый, который представлял интересы Эдди в полицейском участке.
К Эдди приезжает Геннадий с двумя своими подручными и требует новых таблеток. Пока подручные производят обыск, Эдди удается убить Геннадия. Понимая, что без NZT ему не справиться с оставшимися бандитами, он пьет вытекающую из раны кровь Геннадия, в которой растворен препарат. Справившись с оставшимися бандитами, Эдди решает навестить человека в светлой куртке, которому он рассказывает о краже его таблеток адвокатом, работавшим на президента фирмы-конкурента, но, тем не менее, он скончался, так и не получив их. Человека в светлой куртке заинтересовало, почему его босс так и не получил таблетки, и вместе они наведываются к адвокату, где Эдди находит весь свой запас NZT.
Проходит год. Карл встречается с Эдди, чтобы уговорить продолжить сотрудничество. Он говорит, что лаборатория NZT закрыта. Однако Эдди сообщает, что давно открыл сразу несколько лабораторий, учёные изменили препарат, и теперь Эдди не требуется его регулярно принимать, чтобы сохранять ментальные способности. Все дороги открыты перед ним: теперь он намерен стать президентом США.
