Сюжет
Действие фильма происходит в 1937 году во время Японо-китайской войны. Повествование ведется от лица одной из выживших воспитанниц монастыря. Главный герой фильма, случайно оказавшийся в Китае американец-гробовщик Джон (Кристиан Бейл), приходит в монастырь, чтобы похоронить священника. За стенами монастыря идут жестокие бои, вошедшие в историю как Нанкинская резня, последние бойцы сражаются за монастырь и воспитанниц, девочек-подростков, которые не смогли уехать. Американец задерживается в монастыре. Затем в монастырь приходят проститутки из соседнего борделя. Проститутки просят его починить старый грузовик и увезти их из города, а школьницы — остаться под видом священника и тем самым спасти их. Когда последние защитники монастыря пали, в него врываются японцы. Проститутки успевают спрятаться в подвале, а девочки — нет. Девочек от насилия спас только китайский снайпер. В один из дней девочкам приходит приглашение спеть для японского командования, от которого нельзя отказаться, и все понимают, что эта поездка не ограничится хоровым пением. Тогда проститутки решают поехать вместо них. У Джона большой опыт по смене облика, он превращает красивых женщин в юных девочек. Проститутки едут на встречу с японцами, а гробовщик прячет воспитанниц в грузовике и вывозит их из города. Девочка-рассказчица говорит, что так и не узнала, что случилось с проститутками.
Картина описывает изменения, которые происходят с людьми в условиях войны. Американец, который сначала озабочен только тем, что ему должны заплатить за визит, остается с девочками и спасает их. Проститутки, которые заботятся только о своей безопасности, приносят себя в жертву ради воспитанниц монастыря, потому что они смогут это выдержать, а девочки — нет.
