Сюжет
Во времена японского правления в Корее судьба свела двух мальчиков — корейца Ким Джунсика и японца Тацуо Хасэгаву. С самого знакомства они соперничают в беге, вырастают, соперничая на соревнованиях марафонцев. Отец Ким Джунсика передаёт подарок от министра деду Хасэгаве, тот понимает, что это мина и накрывает её своим телом. Тацуо выгоняет семью Ким Джунсика из усадьбы, отца Ким Джунсика жестоко избивают и калечат в японских застенках. Японцы запрещают корейцам участвовать в соревнованиях. Ким Джунсик становится рикшей. Один из его пассажиров - корейский марафонец, олимпийский чемпион Ки Джон Сон обращает внимание на необыкновенного бегуна-рикшу и добивается для него участия в отборочном соревновании на олимпиаду в Токио. Ким Джунсик приходит первым, но судьи дисквалифицируют его. Оскорблённая корейская молодежь устраивает бунт, юношей бросают в тюрьму и по приговору суда зачисляют рядовыми в японскую императорскую армию. Хасэгава отказывается учиться в берлинском медицинском университете и тоже идёт в армию.
Они встречаются вновь на реке Халхин-Гол, когда в японскую часть, в которой служит Ким Джунсик, прибывает командовать Тацуо Хасэгава. Он не терпит поражений и начинает своё командование с того, что принуждает прежнего японского командира сделать харакири. Во время одного из эпизодов взвод Ким Джунсика берёт в плен китайскую снайпершу Сюэлай, которая в одиночку мстит японским захватчикам. Армейские будни длятся недолго, во время внезапной массированной танковой атаки советских БТ-5 и БТ-7 японцы терпят сокрушительное поражение, и оба бывших соперника попадают в советский плен.
Попав в лагерь под Кунгуром (Пермская область), японские и корейские военнопленные работают на лесоповале, голодают, мёрзнут. С пленными не церемонятся, умерших от обморожения сжигают в местном крематории, проворовавшихся — вешают, бунтовщиков — расстреливают. Следить за порядком назначили старого друга Ким Джунсика, которого здесь зовут по-русски Антон. Чудом избежав расстрела, Ким Джунсик и Тацуо Хасэгава надевают советскую униформу и отправляются в ряды РККА на восточный фронт защищать Советский Союз от агрессии Германии.
По прибытии в Дедовск (Московская область) японско-корейским красноармейцам раздают винтовки и с красными флагами бросают в бой с немецкими войсками. Атака захлёбывается, отступающих красноармейцев из пулемётов расстреливают свои же. Вокруг — бессмысленное кровопролитие и прочие ужасы войны. Контуженный Тацуо Хасэгава, глядя на беснующегося советского командира, который посылает их на верную смерть, вспоминает себя таким же и перерождается. Отныне бывшими соперниками движет только одна цель — желание выжить, лишь для того, чтобы вернуться домой.
Захватив немецкую карту у убитого немецкого солдата, двое героев отправляются из Дедовска (Московская область) через горы к немцам. Вскоре главные герои встречают их в заброшенном посёлке, но сами разлучаются.
Судьба снова сводит их вновь в 1944 году на побережье в Нормандии, на строительстве береговых оборонительных сооружений. Оба служат в восточном батальоне вермахта и мечтают бежать, чтобы вернуться домой. Однако в день запланированного побега на их участке начинается высадка союзных войск. В этот раз им не удалось спастись вместе. Ким Джунсик погибает, а Тацуо Хасэгава берёт его имя и после войны продолжает бегать, снова участвуя в марафонах.
