Сюжет
Действие фильма происходит зимой на Аляскe. В тюрьме строгого режима Стоунхэвен отсиживает свой срок безжалостный грабитель банков Оскар Манхейм, в определённых кругах более известный как Мэнни. Он уже дважды сбегал из тюрьмы, и, в конце концов, начальник тюрьмы Рэнкен сажает постоянного беглеца в клетку. Однако спустя три года суд смягчил наказание Мэнни, приказав выпустить того из клетки, что резко повысило популярность последнего среди заключённых. Униженный таким образом Рэнкен желает отомстить, наняв убийцу из числа заключенных. Покушение проваливается: убийца проткнул левую руку и затем кисть внезапно повернувшегося Мэнни, и от страха стал кричать, что его заставил Рэнкен. Мэнни решает бежать.
К Мэнни присоединяется Бак Логан — наивный молодой заключённый, отбывающий срок за совращение несовершеннолетней девушки и желающий за счёт побега с Мэнни повысить свой авторитет. Сбежав по канализации из тюрьмы, беглецы вскоре оказываются на железнодорожной станции, где переодеваются железнодорожниками. После они незамеченными садятся в сплотку локомотивов (4 тепловоза) и прячутся в туалете на последнем локомотиве. Тем временем, после приведения локомотивов в движение, у пожилого машиниста случается сердечный приступ, машинист приводит в действие вспомогательный тормоз, после чего выходит на наружную площадку, чтобы отдышаться, но теряет сознание и падает с локомотива. При этом рукоятка контроллера машиниста остаётся на ходовой позиции и сила тяги двигателей преодолевает тормозное усилие, что приводит к сгоранию тормозных колодок и выходу тормозов из строя. Неуправляемый поезд продолжает движение, набирая скорость. Выбравшись из одной клетки, Мэнни попадает в другую — поезд движется на огромной скорости и сойти с него не так просто…
Смотрители поездов и дежурный по станции предупреждают о произошедшем диспетчера. По случайному совпадению, в тот день дежурит диспетчер Фрэнк Барстоу — автор системы централизованного управления движением. Чтобы избежать гибели людей, он переводит неуправляемый поезд на главный путь, однако, узнав, что единственный машинист выпал из тепловоза, тут же сожалеет о содеянном, но время уже упущено. Для освобождения главного пути диспетчер на разъезде отправляет на боковой путь встречный грузовой поезд, но из-за неспешных действий машиниста неуправляемая четвёрка локомотивов врезается в хвост грузового поезда, разбив бригадный вагонruen. После столкновения на поезде-беглеце сломан ограничитель скорости. Диспетчер решает пустить поезд под откос, отправив его в сбрасывающий тупик. Неожиданно путевой обходчик докладывает, что поезд-беглец подаёт звуковые сигналы. Это была помощница машиниста Сара, которая мирно спала во втором локомотиве и проснулась от столкновения. Заклиненная от удара центральная дверь устаревшего (без привычных боковых проходов) второго локомотива не даёт ей возможности перейти в кабину головного локомотива. Опасаясь возможного столкновения, она перебирается в хвост поезда, где и натыкается на беглецов. Поезд мчится к химзаводу, угрожая жителям катастрофой — диспетчер получает команду убрать поезд с главного пути на заброшенную ветку, оканчивающуюся тупиком. Начальник тюрьмы Рэнкен догоняет поезд на вертолёте и спускается на первый локомотив, где его уже поджидает Мэнни, перепрыгнувший со второго локомотива. В потасовке Мэнни разоружает Рэнкена, приковывает того наручниками и затем отцепляет тройку локомотивов от ведущего. Одинокий локомотив несётся в тупик, а на крыше его стоит Мэнни, подставляя лицо ветру и свободе…
