Сюжет
История событий того времени рассказывается от лица кельтской рабыни, выжившей после подавления восстания — Варинии, жены Спартака. Начинается всё с того, что Спартака, бывшего рабом в Римской провинции в Египте, хотят распять на кресте за стычку с охраной. Но Спартака выкупает Лентул Батиат, владелец гладиаторской школы в Капуе недалеко от Рима. Спартак обучается искусству боя, совершает несколько побед на арене и заслуживает авторитет у товарищей-гладиаторов. Перед поединками гладиаторам выдают по девушке на ночь. Так Спартак знакомится с Варинией. Они сближаются и обмениваются супружескими клятвами, став таким образом мужем и женой.
В один из дней к Батиату приезжает гость — богатейший представитель знати в Риме Марк Лициний Красс. Он заказывает частные гладиаторские бои насмерть. В первой паре побеждает гладиатор по имени Давид, еврей, никогда не разговаривающий. Во второй паре сражаются эфиоп Драбба (ретиарий) и фракиец Спартак (мечник). Драбба одерживает победу, застав с трезубцем лежачего на песке Спартака. Знать требует добить поверженного, но Драбба отказывается это сделать. Подошедший к Драббе стражник ударами палки пытается заставить его убить Спартака, но тот бросается на него, заколов трезубцем, и совершает попытку напасть на представителей знати. Цина и ещё два стражника поражают мятежного раба тремя копьями.
Спартака сильно впечатлил поступок Драббы. Он долго раздумывает над произошедшим, называет Драббу своим другом и учителем. Во время учебной тренировки Спартак вспыхивает гневом на Цину, избивающего гладиатора. Завязывается драка и начинается восстание рабов. Образовавшийся отряд разбивает близлежащий гарнизон римской армии. Спартака выбирают предводителем. Армия восставших рабов начинает перемещаться по Италии, к ним присоединяются новые беглые и освобождённые рабы, в том числе женщины и дети. Обеспокоенный за судьбу Рима, Римский сенат направляет против Спартака отряд во главе с Титом Глабром, а затем новый во главе с Публием Максимом, но Спартак разбивает их, проявив смекалку. После этого в сенате республиканец Антоний Агриппа, всегда противостоявший Марку Крассу, не смог воспрепятствовать его предложению выдвинуть шесть легионов за свой счёт, став во главе армии. Расчётливый и хладнокровный политик и военачальник, Марк Красс, давно мечтавший возвыситься во власти и стать императором, преследует армию рабов. Не без помощи Красса проваливается попытка Спартака перевезти восставших на Сицилию. Тем временем из походов возвращаются римские легионы с Помпеем и Лукуллом во главе. Зажатый со всех сторон, Спартак ведёт восставших в последний бой. Армия Спартака терпит сокрушительное поражение, Спартак гибнет, пытаясь добраться до Красса сквозь ряды римских легионеров. Красс забирает Варинию и её новорожденного сына к себе. Тем временем подоспел Помпей, и, опередив Красса, отобрал у него славу победителя в римском сенате. Тем не менее, Крассу также отдали честь. Оба полководца назначены консулами. Антоний Агриппа, разочарованный судьбой Рима, отпускает своих рабов на волю и помогает Варинии сбежать из дома Красса, а затем и из Рима. Попрощавшись с Варинией, он покончил жизнь самоубийством в атриуме своего дома.
Вариния заканчивает свой рассказ сыну, названному Спартаком в честь отца.
