Сюжет
Во время войны за независимость США в 1775 году капитан Бенджамин Мартин, ветеран англо-французской и индейской войны и вдовец с семью детьми, призван в Чарльстон, чтобы проголосовать в Генеральной Ассамблее Южной Каролины за налог в поддержку Континентальной армии. Опасаясь войны с Великобританией, Бенджамин воздерживается; тем не менее, голосование состоялось. Вопреки желанию его отца старший сын Бенджамина Гэбриэл присоединяется к Континентальной армии.
Два года спустя Чарльстон сдается под натиском британцев, и раненый Гэбриэл возвращается домой с посылками. Мартины заботятся о британских и американских раненых в недавнем сражении. Прибывают британские драгуны во главе с полковником Уильямом Тавингтоном, задерживают Гэбриэла с намерением повесить его как шпиона. Также англичане берут в плен чернокожих свободных мужчин и женщин, которые работают на земле Бенджамина. Когда второй сын Бенджамина Томас пытается освободить Гэбриэла, Тавингтон убивает его, а затем приказывает сжечь дом Мартинов и казнить раненых американцев. После ухода британцев Бенджамин дает своим двум старшим сыновьям винтовки, и они устраивают засаду на подразделение, сопровождающее пленного Гэбриэла. Бенджамин умело, но жестоко убивает многих солдат своим томагавком. Выживший британец рассказывает Тавингтону о нападении, у Бенджамина появляется прозвище «Призрак». Гэбриэл решает снова присоединиться к Континентальной армии, и вскоре за ним следует отец, оставляя младших детей на попечении свояченицы Бенджамина Шарлотты. По пути в лагерь они становятся свидетелями того, как южная Континентальная армия под командованием генерала Горацио Гейтса вступает в бой с британской армией. Бенджамин понимает глупость атаки, так как служил в британской армии; в итоге, Континентальная армия решительно разгромлена.
Бенджамин встречается со своим бывшим командиром, полковником Гарри Бёрвеллом, который благодаря боевому опыту Бенджамина делает его полковником местного ополчения, а Гэбриэл начинает служить под командованием отца. Бенджамину поручено удерживать полки лорда Корнуоллиса на юге с помощью партизанской войны. Французский майор Жан Вилльнёв помогает обучать ополчение и обещает больше помощи от французов.
Гэбриэл спрашивает, почему Вилльнёв и другие часто упоминают об участии Бенджамина в инциденте в Форте Уайлдернесс. Отец, не решаясь ответить на вопрос до этого момента, наконец, рассказывает правду своему сыну. Бенджамин сражался в британской армии в предыдущей войне, когда он и несколько других солдат стали свидетелями жестокости французов против англичан. Разъяренные военные догнали французов в Форте Уайлдернесс и медленно, методично истребили всех, кроме двоих. Оставшиеся в живых были вынуждены рассказать, что случилось с их союзниками-чероки, и показать головы своих товарищей в качестве доказательства. Бенджамин рассказывает, что с тех пор его преследует чувство вины.
Ополчение Бенджамина преследует британские войска снабжения, даже захватывая некоторые личные вещи Корнуоллиса и двух его собак, и сжигает половину мостов и паромов, ведущих в Чарльстон. Лорд Корнуоллис обвиняет Тавингтона в том, что он вызвал такую реакцию своей жестокой тактикой. Тем не менее, раздраженный отсутствием прогресса и оскорбленный умной уловкой Бенджамина, с помощью которой он освободил часть захваченных ополченцев, Корнуоллис неохотно позволяет Тавингтону остановить Бенджамина любыми необходимыми средствами.
С неохотной помощью капитана лоялистов Уилкинса Тавингтон узнает личность некоторых ополченцев, нападает на их семьи и сжигает их дома. Семья Бенджамина бежит с плантации Шарлотты, поскольку она сожжена, чтобы жить в поселении Гуллах с бывшими черными рабами. Там Гэбриэл женится на Анне, с которой был обручён. Отряд Тавингтона въезжает в город, который снабжает ополчение. Он собирает всех горожан, включая Анну, в церковь, обещая свободу в обмен на сведения о местонахождении мятежников. После того, как жители выдали местоположение, англичане забаррикадировали двери и сожгли церковь, убив всех внутри. Когда о трагедии становится известно, Гэбриэл и несколько других солдат мчатся, чтобы напасть на лагерь Тавингтона. В последующей битве Гэбриэл стреляет в Тавингтона, но Тавингтон смертельно ранит Гэбриэла перед бегством. Бенджамин прибывает вскоре после этого, только чтобы ещё один из его сыновей умер на его руках.
Бенджамин скорбит и колеблется в своем стремлении продолжать борьбу, но решается, когда видит напоминание о преданности своего сына делу, найдя американский флаг, который он починил. Ополчение Мартина, наряду с более крупным полком Континентальной армии, противостоит полку Корнуоллиса в решающей битве при Каупенсе. В ходе битвы Бенджамин с Тавингтоном сражаются один на один, Тавингтон одерживает верх, нанеся несколько ран Бенджамину. Бенджамин опускается на колени, и Тавингтон готовится нанести последний удар. В последний момент Бенджамин уклоняется от атаки и наносит удар Тавингтону, мстя за смерть своих сыновей. В битве побеждают Континентальные войска, Корнуоллис дает сигнал к отступлению.
После долгих отступлений Корнуоллис осажден в Йорктауне, штат Вирджиния, где он сдается окружившей Континентальной армии и долгожданным военно-морским силам Франции. После окончания военных действий Бенджамин возвращается со своей семьёй и обнаруживает, что его солдаты восстанавливают усадьбу на их старой городской дороге.
