Сюжет
Эллис и Нэкбоун, двое подростков, живущих недалеко от ДеУитта, Арканзас, находят заброшенную лодку на маленьком острове в реке Миссисипи. Однако лодка уже занята мужчиной по имени Мад, с которым мальчики вскоре знакомятся. Мад — потрёпанный, но харизматичный бродяга, рассказывает, что вырос неподалёку, и просит еду, обещая отдать лодку после своего ухода.
Вернувшись с едой, мальчики спрашивают у Мада, почему он скрывается. Мад ждёт свою девушку Джунипер, которую описывает как красивую женщину с татуировками в виде соловьев на руках. Позже мальчики замечают Джунипер в городе. Эллис влюбляется в старшую девушку по имени Мэй Перл.
Эллис узнаёт, что его родители разводятся из-за желания его матери переехать в город, что угрожает их старому плавучему дому на реке, так как, если его не используют как жилье, его снесут. Позже на блокпосту Эллис узнаёт, что Мад — разыскиваемый преступник, но отрицает, что встречал его.
Мальчики требуют от Мада объяснений. Мад рассказывает, что убил мужчину, который забеременел Джунипер и сбросил её с лестницы, из-за чего она потеряла ребёнка. Мад планирует сбежать на лодке и обещает мальчикам свой пистолет за их помощь.
Мад отправляет Эллиса к Тому Бланкеншипу, пожилому человеку, который был для него как отец в детстве и живёт по соседству с Эллисом. Том соглашается поговорить с Мадом, но, узнав, что всё опять связано с Джунипер, отказывается помогать. Мад передаёт через мальчиков записку для Джунипер. Они находят её в мотеле, где Карвер, брат убитого Мадом мужчины, жестоко с ней обращается. Эллис и Нэкбоун рассказывают об этом Маду, и он понимает, что семья убитого хочет отомстить.
Мальчики помогают Маду чинить лодку, крадя детали на свалках, и договариваются с Джунипер, чтобы она встретилась с Мадом и они сбежали вниз по реке. Однако в назначенный день Джунипер не приходит. Эллис и Нэк видят её, флиртующую с другими мужчинами в баре, и рассказывают об этом Маду.
Эллис передаёт Джунипер записку от Мада, где он признаёт, что между ними всё кончено. Джунипер говорит Эллису, что любит Мада, но он прирождённый лжец, и она не может провести всю жизнь, следуя за ним. Эллис разочарован в том, что считал настоящей любовью. Вскоре после этого Мэй Перл отвергает и унижает Эллиса перед друзьями. Эти события подтверждают его отцовское предостережение, что женщинам нельзя доверять.
Эллис обвиняет Мада во лжи и трусости за то, что он сдался в отношениях с Джунипер. Убегая, Эллис падает в яму с ядовитыми змеями и его кусает гадюка. Мад прыгает за ним и спасает, срочно доставляя потерявшего сознание Эллиса в клинику на материке. Один из сотрудников больницы, узнав Мада, сообщает об этом полиции, которые передают информацию Карверу и его отцу.
Избегая преследователей, Мад возвращается на остров, где он и Нэкбоун спускают починенную лодку на воду. Как и договаривались, Мад отдаёт Нэкбоуна пистолет, но без патронов. Мад хочет попрощаться с Эллисом, и Нэк ведёт его к плавучему дому семьи Эллиса, где он выздоравливает. Мад проникает в комнату Эллиса, и тот извиняется за свои слова. Мад отвечает, что Эллис был прав почти во всём, и что он действительно не хороший человек. Эллис делится советом отца о женщинах, но Мад не соглашается и говорит, что Эллис — хороший человек, и если он найдёт девушку хотя бы наполовину такую же хорошую, как он сам, всё будет в порядке.
Пока Мад находится в комнате Эллиса, Карвер и его банда приезжают и начинают стрелять. Том, бывший морской пехотинец и снайпер, стреляет с лодки, убивая несколько нападавших с противоположного берега. Мад спасает Эллиса и пытается сбежать, но получает ранение, прыгая в реку. Полиция прибывает и находит всех членов банды мёртвыми. Один из офицеров звонит Кингу, сообщая, что его второй сын тоже мёртв. Весь день и ночь водолазы ищут тело Мада. На следующее утро Том исчезает.
Родители Эллиса разводятся. Он с матерью переезжает в квартиру в городе, а его отец находит работу далеко. Эллис и Нэкбоун наблюдают, как сносят их старый плавучий дом. Эллис размышляет о судьбе Мада, но всё ещё верит, что тот защищал Джунипер. Когда отец уезжает, он говорит Эллису заботиться о матери, показывая, что стал более зрелым и изменил своё отношение к ситуации. Отец обещает, что они скоро увидятся, и признаётся в любви, на что Эллис отвечает взаимностью. Эллис замечает в новом районе симпатичных девушек, и одна из них машет ему — он улыбается.
Несколько дней спустя выясняется, что Мад жив и восстанавливается на починенной лодке, управляемой Томом. Они смотрят вперёд на устье реки Миссисипи и дальше, к Мексиканскому заливу.
