Сюжет
В 1889 году в Нью-Йорке итальянский иммигрантский мальчик по имени Паоло возит свою умирающую мать в тележке. Когда он заходит в больницу за помощью, говоря только по-итальянски, персонал жестоко его прогоняет. Старший мальчик по имени Энцо приютит Паоло в канализации.
Мать Франческа Ксаверия Кабарини, монахиня с туберкулезом, посещает Ватикан после нескольких неудачных попыток основать собственный миссионерский орден. Будучи девочкой, она делала бумажные кораблики у реки, представляя, как они отправляются на миссии в другие страны; она часто видит видения о своих прошлых играх у реки. Кардинал отвергает ее предложение, но она настаивает на встрече с Папой Львом XIII. Она говорит Папе, что хочет помочь бедным и построить приют в Китае, и что мир слишком мал для ее стремлений. Он отмечает, что ни одна женщина не была допущена к основанию такого ордена, но все же позволяет ей это сделать, предложив отправиться в Нью-Йорк, так как она все равно охватит весь мир.
Кабрини мигрирует из Италии в Нью-Йорк вместе с другими сестрами, чтобы заботиться о бедных итальянских иммигрантах, помогая неэффективному священнику в районе Файв-Пойнтс. В первую ночь у нее нет другого места для ночлега, кроме борделя, куда ее впускает сочувствующая проститутка по имени Виттория, которая советует ей запереть дверь в комнате. Кабрини и ее спутницы слышат стук в дверь и голос сутенера по имени Джено, который кричит, что он не позволяет оставаться бесплатно и что им нельзя спать там снова.
Архиепископ Корриган не оказывает помощи, но когда Кабрини показывает ему письмо от Папы, он нехотя разрешает ей продолжить свою работу. Сестры успешно организуют благотворительность, больничную работу и заботятся о многих детях. Кабрини иногда выходит на улицы по ночам, чтобы найти пропавших детей, несмотря на ухудшение своего здоровья. Некоторые добрые самаритяне доставляют ее к врачу, доктору Мерфи, который сообщает ей, что ей осталось жить около двух лет. Мерфи начинает помогать ее ордену. Паоло и Энцо, думая о будущем в мафии, пытаются украсть хлеб у Кабрини, но она приглашает их на ужин с сестрами. Когда Джено пытается вернуть Витторию, которая ушла из борделя, чтобы помочь сестрам, Паоло достает пистолет и стреляет в Джено, калеча его. Позже Кабрини убеждает Паоло уничтожить пистолет, который его отец использовал, чтобы покончить с собой. Джено и его приспешник позже устраивают засаду на Витторию и пытаются убить ее, но она убивает Джено в целях самообороны.
Кабрини покупает недвижимость на Верхнем Вест-Сайде для дома для детей. Мэр, ненавидящий итальянцев, пытается выгнать ее с этого участка; городской инспектор выселяет Кабрини и ее группу. Однако Корриган находит бывшее иезуитское владение и отдает его сестрам, хотя им придется копать там колодцы, что Кабрини делает сама. Энцо и Паоло идут работать, чтобы заработать деньги и помочь Кабрини, но авария на насосной станции убивает Энцо и других людей. Мерфи сообщает Кабрини, что лучше оборудованная больница могла бы спасти многие жизни. Она решает основать первоклассную больницу и покупает старое здание с помощью состоятельных людей из иммигрантских общин ирландцев, итальянцев и евреев.
Когда она организовывает итало-американский фестиваль для сбора средств с участием известного певца Энрико ДиСальво, полиция, выкрикивая расистские оскорбления, закрывает мероприятие, а Кабрини арестовывают. Корриган приказывает Кабрини вернуться в Италию. Путешествуя туда с Витторией и другой монахиней, она добивается того, чтобы Папа отменил приказ Корригана, хотя Папа задается вопросом о напряжении между верой Кабрини и ее амбициями; она заявляет, что хочет «империю надежды». Она также убеждает итальянский Сенат выделить деньги на завершение строительства больницы, но хулиганы поджигают ее. Кабрини противостоит мэру, намекая, что он может быть причастен к поджогу. С помощью репортера New York Times, который ранее помог ей, написав сочувственную статью о невыносимых условиях жизни в Файв-Пойнтс, она заставляет мэра уступить в своем сопротивлении строительству больницы.
Несмотря на легочные заболевания, Кабрини дожила до 67 лет и стала широко признанной. Впоследствии она была канонизирована, став первой американской святой (покровительницей иммигрантов), а ее орден распространился по всему миру, включая Китай.
