Сюжет
Биотехнологии завтрашнего дня развились до такого уровня, что евгеника перестала считаться спорной теорией и нарушением этических и моральных норм, а выведение идеальных людей уже поставлено на поток. Все генетические дефекты и их потенциальные последствия легко расшифровываются, и люди делятся на два социальных класса — «Годных» и «Негодных». Первые получают от общества всемерную поддержку, а вторые оказываются лишенными наиболее выгодных жизненных перспектив. Как правило «Годные» — результат похода родителей к врачу, где он предлагает им на выбор самые удачные комбинации их генов, чтобы завести ребёнка или удачной комбинации генов по воле случая. «Негодные», как правило, результат абсолютно естественного оплодотворения — обычного секса, когда гены родителей сошлись на удачу, почему их также называют «божьи дети»
Винсент Фримен — человек второго сорта. Он близорук, страдает от порока сердца, а простейший анализ крови сулит ему всего 30 лет 2 месяца жизни. Но у Винсента есть мечта — полететь в космос. Ради этого он идёт на сделку с Джеромом Юджином Морроу — искалеченным «Годным», продающим ему свой генетический материал для прохождения тестов. Благодаря чужой крови, моче, волосам и частичкам кожи Винсент умудряется обмануть службу безопасности аэрокосмической корпорации ГАТТАКА, войти в команду рейса на Титан и крепко подружиться с Айрин Кассини. Он проходит изнурительные тренировки, подвергается болезненной операции, чтобы увеличить рост. Но всё тайное рано или поздно становится явным. Для исполнения своей мечты Винсенту понадобится нечто большее, чем безукоризненные анализы.
В лаборатории, где работает герой фильма, происходит убийство. Подозрение падает на «негодного», чью ресницу находят в вестибюле. Она принадлежит Винсенту (увидев окровавленный труп, тот случайно роняет слезу, и, не заметив, ресницу). Однако следы Фримена-настоящего теряются: никто не знает, где его искать и чем он занимается.
Полиция многократно обследует всех сотрудников «Гаттаки» на предмет поиска подозреваемого. Герою удаётся дважды пройти процедуру, в чём ему помогает врач «Гаттаки», имеющий сына-«негодного».
Ситуация осложняется тем, что расследование ведёт брат Винсента, «годный», однако имеющий худшие показатели здоровья, нежели необходимы для службы в космических подразделениях. Винсенту придётся встретиться с братом с глазу на глаз, и между ними вновь вспыхнет юношеская конкуренция, которая когда-то сыграла ключевую роль в жизни главного героя. Винсенту не удается избежать откровенного разговора с братом. Их напряжённый диалог заканчивается заплывом через залив — как в детстве, когда Винсент всегда был отстающим. На этот же раз первым сдается «годный», потому что Винсент «никогда не оставлял силы на обратный путь».
Подобным же образом ведёт себя и красавица Айрин. Для неё становится потрясением маскарад Винсента, но она не выдаёт героя при более тщательной проверке, целует Юджина, когда у того берут кровь из вены. Между Айрин и Винсентом происходит напряжённый разговор. Но она сама имеет скрытый дефект, о чём рассказывает Винсенту, отказываясь проверить его волосок. Явный бунт не только «низшего» Винсента, но и «высшей» Айрин поднимает множество вопросов о справедливости изображённого общества.
Полёт на Титан на грани срыва, но Винсенту посчастливилось исполнить свою мечту. Юджин заканчивает жизнь самоубийством, предварительно оставив Винсенту свои анализы, на случай если те понадобятся ему по возвращении на Землю.
