Сюжет
На Земле полным ходом идет глобальное потепление. Но массовое таяние ледников приводит к тому, что температура мирового океана не повышается, а наоборот, резко снижается. Климат на Земле начинает меняться. Погодные катаклизмы следуют один за другим:
выпадение огромных градин в Токио (район Тиёда), затяжные ливни, многочисленные торнадо в Лос-Анджелесе, снегопады в Дели, цунами в Нью-Йорке, которое даже затопило Статую Свободы, унеся больше ста жизней.
Джек Холл, учёный-палеоклиматолог, пытается предупредить Правительство США о надвигающейся гигантской климатической катастрофе, о наступлении в скором времени нового ледникового периода, но никто не хочет его слушать, — считается, что климат Земли станет теплее. На конференции ООН в Дели Джек Холл говорит, что от антарктического ледника откололся кусок размером со штат Род-Айленд. Там же Джек встречается с профессором Терри Рэпсоном, приехавшим из Шотландии, который впоследствии передает ему данные о надвигающейся глобальной катастрофе.
Вскоре на Лос-Анджелес обрушиваются огромные смерчи, уничтожающие знак Голливуда, разрушающие аэропорт и превращающие в руины даунтаун. Помощники Джека Холла созывают экстренную конференцию, на которой сообщается, что над Канадой обнаружена мощная циркуляция воздуха, в Сибири невероятно быстро падает температура, а в Австралии бушует разрушительный тайфун.
Через какое-то время космонавты, наблюдающие за планетой с МКС, также передают устрашающие данные. На поверхности Земли очень быстро формируются три холодных циклона огромного размера. Центр одного из этих циклонов оказывается смертельным для экипажей трёх вертолётов Королевских военно-воздушных сил Великобритании, — керосин в них замерзает, вертолёты падают, а люди погибают из-за переохлаждения, едва высунувшись из вертолётов.
Когда всё небо в северных штатах США заволакивает тучами, начинает идти дождь, довольно быстро переходящий в снег, а температура падает значительно ниже нуля, Правительство США решает эвакуировать в южные штаты и Мексику всех, кого ещё можно спасти. Остальные должны переждать «температурное дно» — падение температуры до −100 °C — хорошо утеплившись в зданиях, пока температура вновь не поднимется выше точки замерзания зимнего авиа- и дизельного топлива, после чего армия США сможет спасти и вынужденных пережидать «температурное дно». Такой план эвакуации был предложен Джеком.
Сын Джека — Сэм Холл — находится в это время в области (а именно в Нью-Йорке), которую эвакуировать на момент его нахождения там невозможно. Он, его друзья и любимая девушка застревают в Нью-Йорке в полузатопленном после накрывшего город огромной волны штормового прилива здании Национальной библиотеки. Сэму и Джеку удается связаться по телефону. Джек сообщает Сэму, что Нью-Йорк скоро окажется в центральной части холодного циклона, поэтому их пока невозможно спасти и даёт инструкции как переждать «температурное дно»: надо находиться внутри добротного здания и использовать все доступные источники тепла пока температура воздуха вновь не поднимется выше точки замерзания авиа- и дизельного топлива. (Такие же инструкции (разработанные Джеком Холлом) транслируются по радио всем остающимся в зоне бедствия.) После телефонного разговора с отцом Сэм Холл говорит, что при ожидающихся погодных условиях — резком падении температуры воздуха при прохождении через Нью-Йорк центра одного из холодных суперциклонов — вне здания, без укрытия и источников тепла им не выжить. Многие люди отказываются его слушать и уходят, но вскоре настигнутые в пути центром холода погибают. Во время телефонного разговора Сэм успевает сообщить Джеку, где его искать, до того, как выходят из строя телефоны. Взяв снаряжение для полярных экспедиций, Джек Холл отправляется в путь по заснеженной пустыне — тому, что осталось от северных штатов США.
Профессор Терри Рэпсон со своими коллегами-учёными в лаборатории в Шотландии, полностью засыпанной снегом, пытается прожить ещё немного на двенадцатилетнем виски. Тем временем эвакуированные жители США начинают самостоятельно переходить границу с Мексикой (которую, кстати, закрыли военные из-за слишком большого потока людей): разрывают ограждения, берут вещи и переходят вброд реку. Впоследствии образуется огромный палаточный лагерь. Вскоре из полузасыпанного Белого Дома в Вашингтоне эвакуируют президента США. Однако, чуть позже в лагерь беженцев приходит новость о том, что президент со своими сопровождающими погибли в снежной буре. Мать Сэма Холла находилась в этот момент в больнице с мальчиком, которому сделали операцию на мозге. Скоро их обоих находят полицейские.
Джек и его соратники идут по галерее «Скай», но стеклянный потолок не выдерживает, и Фрэнк падает вниз и висит на верёвке. Джейсон лежит на снегу у дыры, а Джек говорит, чтобы Джейсон взял на себя вес Фрэнка. Джек ползет к дырке, кисти Джейсона кровоточат, и Фрэнк решает пожертвовать собой: он режет верёвку и летит вниз. Ночью, в палатке, Джейсон достает три кружки и видно, что они вспомнили Фрэнка, который был им как отец. Утром Джейсон не выдерживает температуру и теряет сознание. Холлу пришлось тащить Джейсона. Он прошёл несколько километров, как вдруг воздух очистился и стало видно, что они в центре этого циклона. Джек прыгает в вентиляцию, скидывая туда Джейсона и в глаза ему бросается флаг США, который за считанные секунды покрывается льдом. Джек бежит к плите (он прыгнул в чью-то кухню), зажигает огонь, закрывает дверь и видит, как дверь покрывается льдом.
Сэм в это время с друзьями пошёл на заброшенный русский корабль, который занесло водой в Нью-Йорк, берут оттуда лекарства для Лоры, которая поранилась во время прилива, хватают еду, но сталкиваются с волками. Джея Ди кусает волк, но он спасается. Сэм выманивает волков наружу, а Брайан закрывает дверь. Сэм и Брайан кладут раненого Джея на надувную лодку и убегают. Волки остаются на корабле.
Сэм, вытащив лодку, видит что атмосфера за секунду стала прозрачной, с легкостью можно увидеть ближайшие небоскрёбы. Друзья несутся ко входу. Видно, как замерзает небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, а за ним и другие. Брайан бежит к оставшимся в библиотеке, а Сэм поднимает друга и несет его на спине. Он молится, чтобы они успели добежать до дверей, так как сверхмороз подступал в пару шагах от них. Они добегают до дверей, Брайан закрывает дверь, и она замерзает. Сэм видит, что огонь тухнет, и бросает туда книги, чем и занимаются другие.
Вскоре, после того, как ураган прошёл, Джейсон просыпается и видит пьющего кофе Джека. Они отправляются в Нью-Йорк, а по дороге туда они видят утонувшие корабли, вмерзшие в лёд, и Статую Свободы, полностью заледенелую. Учёный и его провожатый доходят до Нью-Йорка, изменившегося после циклона, подходят к библиотеке, которую почти полностью скрывает холм из снега. Джейсон смотрит по электронной карте, где библиотека, видит что она под ними и говорит «Мне жаль, Джек». Холл забирается на холм и смотрит на засыпанную снегом библиотеку. Учёные спускаются туда и находят группу спасенных, среди которых Сэм.
Вице-президент США (теперь уже президент США) получает новость о спасении Сэма и обращается к народу. Космонавты с борта МКС, у которых на костюме видна большая нашивка «МИР», видят, что ураганы на Земле утихли, облачность почти повсеместно исчезает вовсе, и перед их взором расстилается большей частью мёртвое, безжизненное, покрытое льдом Северное полушарие планеты. Один из них говорит: «Смотри, воздух-то какой прозрачный…» В это же время начинается массовая эвакуация выживших, — к Нью-Йорку летят военно-транспортные вертолёты, на крышах нью-йоркских небоскребов собираются другие выжившие, ожидающие прибывающие вертолёты.
