Сюжет
26 июля 1982 года. Уилл Купер уговаривает своего лучшего друга, 13-летнего Сэма Бреннера, принять участие в чемпионате по аркадным видеоиграм. Сэм в итоге доходит до финала, где он проигрывает отвратительному карлику Эдди «Огненному Бластеру» Планту в «Donkey Kong». Видеокассета с записью чемпионата и другими событиями года помещается в капсулу времени и НАСА запускает её в космос.
Наши дни (2013 год). 44-летний Сэм Бреннер работает установщиком систем домашних кинотеатров, а Уильям Купер стал президентом США. В это время базу ВВС США в Гуаме атакуют инопланетяне, причём атака имеет облик видеоигры «Galaga» — всё разрушаемое превращается в светящиеся кубики (пиксели) и один из солдат похищен.
Работая в доме своей очередной клиентки — Вайолет ван Паттен и её сына Мэтти, Бреннера вызывают в Белый дом. К его удивлению, Сэм обнаруживает, что Вайолет также работает в Белом доме. Увидев видеозапись атаки на базу в Гуаме и встретившись со своим приятелем из детства Ладлоу Лэмонсоффом (толстяком, страдающим манией преследования и влюблённым в виртуального персонажа — леди Лизу), Бреннер понимает, что инопланетяне нашли капсулу времени, но восприняли её как объявление войны. Это подтверждается, когда инопланетяне (в образах Рональда Рейгана и Мадонны) прерывают телевизионную трансляцию, бросая вызов Земле — если инопланетяне выиграют у землян битву в 3 раунда, они уничтожат Землю. Бреннер и Купер не могут остановить следующую атаку: инопланетяне в виде игры «Arkanoid» уничтожают Тадж-Махал, при этом похитив индийского подростка Раджа. Сэм и Ладлоу тренируют в аркадные видеоигры бойцов «SEAL».
1 раунд — в Лондоне (Великобритания), инопланетяне атакуют в виде игры «Centipede». Но поскольку бойцы «SEAL» не могут остановить их (они стреляли не в головы, а в туловища, увеличивая их количество) и не слушали советов главгероев, Сэм и Ладлоу сами стреляют по «сороконожкам» и уничтожают их. После этого инопланетяне (в образах Франциско Скараманги и Ника Нэка) отправляют землянам поздравление с победой в 1-м раунде и своеобразный трофей — охотничью собаку из игры «Duck Hunt».
Лэмонсофф, Бреннер и Купер освобождают из тюрьмы Эдди Планта, сидящего за мошенничество. Эдди при этом ведёт себя крайне самоуверенно и высказывает своё превосходство над Сэмом, но соглашается на сотрудничество, требуя за это остров и ночь с Сереной Уильямс и Мартой Стюарт.
2 раунд — в Нью-Йорке, инопланетяне атакуют в виде игры «Pac-Man». Её создатель (Тору Иватани) хотел поговорить с ним, но он убегает после того, как «Pac-Man» откусил ему руку. Используя автомобили «Mini Cooper», Сэм, Ладлоу и Эдди побеждают всех троих «Pac-Manов» (при этом Ладлоу и Сэм чуть не погибли), но Вайолет замечает, что Эдди что-то делает не так. Земляне как трофей получают Q*Bertа, но позже инопланетяне (в образах Холла и Оутса) заявляют, что их кто-то обманул. Впоследствии Мэтти обнаруживает на стёклах очков Эдди чит-коды для видеоигр и понимает, что жульничал именно он. Внезапно появляется материнский корабль инопланетян и Мэтти похищают инопланетяне.
В качестве мести за обман инопланетяне начинают массовую атаку на Вашингтон с использованием персонажей всех видеоигр («Tetris», «Space Invaders», «The Smurfs» и пр.). Купер и Вайолет присоединяются к Сэму и Q*Bertу, бегущим к космическому кораблю инопланетян, в то время как Ладлоу остаётся в городе. Неожиданно Ладлоу встречает свою любовь — леди Лизу, но она собирается его убить. Он убеждает её выбрать любовь, и они вместе бьются против пришельцев; к ним присоединяется и Эдди, поняв, что был неправ.
Сэм, Вайолет, Купер и Q*Bert попадают на материнский корабль, где они сталкиваются с инопланетным лидером, который принимает форму игры, которую Сэм проиграл в 1982 году — «Donkey Kong» (на 1-м уровне игры с тремя пленниками наверху — Мэтти (сыном Вайолет), индийским молодым человеком Раджем и солдатом с базы в Гуаме). Когда группа в течение нескольких минут уклоняется от постоянно падающих бочек и огненных шаров, Бреннер внезапно чувствует себя подавленным и теряет надежду победить. Но когда Мэтти говорит ему о чит-кодах Эдди, Сэм воспрянул духом, добирается до верха и бросает молоток в «Donkey Kongа» (хотя в игре это невозможно) и побеждает его. После этого персонажи инопланетян (в том числе и Леди Лиза) самоуничтожаются.
Сэм, Вайолет, Ладлоу и Эдди приветствуются как герои, а с инопланетянами достигается мирное соглашение. Эдди извиняется перед Бреннером за обман. Ладлоу опечален, что леди Лиза самоуничтожилась, и тогда Q*Bert принимает её облик; Ладлоу и леди Лиза целуются. Сэм и Вайолет становятся парой, а Эдди бежит в Белый дом, куда его позвали Серена Уильямс и Марта Стюарт. Материнский корабль инопланетян улетает, а у Тору Иватани восстанавливается откушенная «Pac-Manом» рука.
Прошёл год. Ладлоу и леди Лиза состоят в браке и имеют пятерых детей-Q*Bertов.
