Сюжет
Действие истории разворачивается в будущем, в 2020 году, когда традиционные боксёрские поединки и другие боевые искусства утратили зрительский интерес и свою актуальность из-за недостаточной жестокости и были заменены гладиаторскими боями с участием роботов, управляемых людьми.
Главный герой — Чарли Кентон, бывший боксер, живущий у дочери своего умершего тренера Бейли Таллет, принимает участие в боях роботов, терпя одно поражение за другим и всё глубже увязая в долгах. Попутно он узнает, что умерла его бывшая жена, оставив их сына Макса Кентона сиротой. Продав право на опеку над мальчиком более состоятельным родственникам покойной супруги, он берет Макса на время под свою опеку, «чтобы наладить отношения отца и сына», а также для получения дополнительных денег.
Он снова участвует в боях, покупая на вырученные деньги одного из лучших роботов — Нойзи Боя с голосовым управлением, где терпит очередное фиаско из-за того, что, даже не ознакомившись с доступными приёмами, как выразился Макс, просто «выкрикивал то, что круче звучит». В поисках деталей на нового робота Чарли с сыном идут на свалку, где Макс, упав с обрыва, находит бракованного, но целого робота второго поколения по имени «Атом». Этот устаревший робот был создан не для боёв, а как спарринг-партнёр, он не может атаковать, но зато хорошо держит удар и имеет редкую «функцию тени», позволяющей повторять любые движения человека. Макс решает с помощью Атома участвовать в нелегальных боях роботов и заработать немного денег.
В первом же бою Атом побеждает и выясняется, что он очень стойкий робот. Макс, установив голосовой контроль от Нойзи Боя на Атома, предлагает Чарли научить через «функцию тени» Атома боксерскому стилю. Так, побеждая в боях, Атом становится участником турнира «Живая сталь», а Чарли и Макс сближаются. После победы над профессиональным роботом «Твин Ситис» Макс вызывает на бой Фарру Лемкову — миллиардершу, для которой Так Машидо, легендарный создатель боевых роботов, собрал Зевса — непобедимого робота, чемпиона «Живой стали». После дерзкого вызова Макса для Лемковой начинается «Пиар-кошмар», и через некоторое время она принимает вызов.
Затем на Чарли и Макса неожиданно нападают бизнесмены, которым Чарли задолжал, и избивают их, забрав все деньги. Беспокоясь за сына, Чарли отдаёт его официальным опекунам, чтобы обезопасить. Но после разговора с Бейли, он меняет решение и уговаривает их отпустить Макса с ним на турнир, и они соглашаются.
Во время боя Зевс, атакуя Атома, наносит ему серьёзные повреждения, разрушив систему голосового контроля. Макс уговаривает Чарли бороться с Зевсом через «функцию тени» Атома. Дождавшись, пока у Зевса закончится заряд энергии, Чарли наносит серию сокрушительных ударов. Чемпион «Живой Стали» начинает проигрывать и за пульт управления Зевса садится сам Так Машидо. Несмотря на это, Атом отправляет Зевса в нокдаун, но тому удается подняться. Зевс побеждает по очкам, но это сокрушительный провал для компании Фарры Лемковой. Атома провозглашают Народным чемпионом, а Чарли признаётся Максу, что привязался к нему.
