Сюжет
Молодожёны Джон и Дженни Гроган бегут от холодных зим в Мичигане и переезжают в Южную Флориду, где оба получают должность репортера в конкурирующих газетах. В The Palm Beach Post Дженни пишет важные статьи для первой полосы, в то время как в Sun-Sentinel в Южной Флориде Джон пишет некрологи и обычные новостные статьи из двух абзацев.
Когда Джон понимает, что Дженни размышляет о материнстве, его друг и коллега Себастьян Тэнней предлагает завести собаку, чтобы проверить готовность пары создать семью. Они выбирают желтого щенка лабрадора-ретривера, которого Джон называет Марли (в честь певца регги Боба Марли). Вскоре Марли оказывается неисправимым, вынуждая Джона и Дженни записать его на дрессировку собак. Инструктор мисс Корнблут утверждает, что любую собаку можно дрессировать, но Марли настолько неуправляемый, что его выгоняют. Стерилизация также мало влияет на обуздание буйного Марли.
Редактор Арни Клейн предлагает Джону вести дважды в неделю колонку, рассказывающую о радостях и трудностях повседневной жизни. Первоначально озадаченный отсутствием идей, Джон понимает, что злоключения Марли могут быть идеальной темой для его первой колонки. Арни понравилась колонка, и постоянные разрушения Марли в доме обеспечивает Джона богатым материалом. Колонка пользуется популярностью у читателей и в итоге помогает удвоить тираж газеты. Тем временем Дженни забеременела, но случается выкидыш в начале первого триместра, что приводит к депрессии.
Дженни и Джон отмечают запоздалый медовый месяц в Ирландии, а непослушного Марли оставляют на попечение молодой женщине. Она выясняет, что его невозможно контролировать, особенно во время частых гроз, характерных для этой местности, и Джон и Дженни возвращаются в поврежденный дом. Вскоре после этого Дженни забеременела и родила здорового мальчика Патрика. Когда рождается второй сын Коннор Дженни предпочитает быть домохозяйкой, побуждая Джона взять ежедневную колонку для увеличения зарплаты. Из-за увеличения семьи и беспокойства по поводу уровня преступности в районе пара переезжает в более крупный дом в Бока-Ратон, где Марли наслаждается плаванием в бассейне на заднем дворе.
У Дженни наблюдаются симптомы послеродовой депрессии, также она испытывает стресс из-за воспитания двух маленьких детей. Дженни становятся все более нетерпеливой и раздражительной по отношению к Марли и Джону. Себастьян соглашается взять Марли на несколько дней после того, как Дженни, расстроенная и злая, требует от Джона найти ему новый дом. Дженни быстро понимает, что Марли является неотъемлемой частью семьи. Несколько лет спустя у Джона и Дженни рождается дочь Коллин.
Джону исполнилось 40 лет, и он завидует, когда Себастьян получает работу в «The New York Times». Джон недоволен тем, что является всего лишь обозревателем. С благословения Дженни он получает работу репортера в The Philadelphia Inquirer, и семья переезжает на ферму в сельской Пенсильвании. Вскоре Джон понимает, что он лучше, как обозреватель, а не репортер, и подает идею колонки своему редактору. Жизнь идиллическая, но у стареющего Марли случается почти смертельное кишечное расстройство. Он выздоравливает, но, будучи слишком старым для коррективной хирургии, вскоре переносит второй приступ. Марли подвергают усыплению, в это время Джон находится рядом. Семья отдает дань уважения своему любимому питомцу, похоронив его под деревом во дворе.
