Сюжет
Виктор Наворски прилетает в Нью-Йорк, но во время полёта в его родной стране Кракожии (вымышленная славяноязычная страна Восточной Европы) произошёл военно-политический переворот и страна прекращает своё существование. Виза Виктора аннулируется ещё в полёте, поэтому он не может пройти паспортный контроль, но и улететь обратно тоже не может, ведь все рейсы в его страну отменены. Виктору с весьма скудными познаниями английского языка ничего не остаётся, как ночевать в транзитной зоне аэропорта у выхода № 67. Начальник службы безопасности аэропорта Фрэнк Диксон хочет как можно быстрее избавиться от нежелательного постояльца — скоро будет проверка безопасности аэропорта специалистами АНБ и ФБР. Сначала он пытается заставить Виктора просто сбежать, когда охранники сменяются на посту. Но Виктор, испугавшись, не убегает. Потом Диксон предлагает Виктору попросить политического убежища в США, но тот отказывается.
Проходит некоторое время, и Виктор начинает голодать. Он находит оригинальный способ заработать деньги — возвращает багажные тележки в особый терминал, выдающий 25 центов за тележку. Начальник службы безопасности аэропорта в попытке избавиться от Виктора учреждает новую должность «возвращателя тележек», чем лишает Виктора источника денег. Но на помощь Наворски приходит развозчик еды, предложив сделку: Виктор передаёт любовные послания паспортистке (Виктор каждый день ходит к ней в надежде на предоставление права въезда в США), а развозчик кормит его едой, украденной из ресторана готового питания авиапассажиров. В итоге развозчик и паспортистка сыграли свадьбу.
Виктор испытывает непростые чувства к чудаковатой стюардессе Амелии. Это стимулирует его учить английский язык. Купив две одинаковые брошюры на русском и английском и сравнивая тексты, он занимается изучением языка, которым изначально почти не владел.
В день проверки Виктора запирают в камеру временного содержания, но Диксону потребовалась его помощь: один из пассажиров по фамилии Милодрагович, земляк Виктора, перевозит лекарства для своего умирающего отца, но не имеет необходимых документов и только Наворски может с ним поговорить. В ходе эмоциональной сцены Виктор объясняет всю ситуацию Диксону, но тот непреклонен: пассажира депортировать, а лекарства оставить. Виктору удается вернуть лекарства пассажиру, сказав Диксону, что таблетки предназначены для козы. Взбешенный начальник службы безопасности знает, что на ветеринарные препараты разрешения не нужно, но не может ничего сделать, кроме как объявить Виктору войну. Приукрашенная история, пересказанная персоналу аэропорта уборщиком, делает Виктора героем. Он получает прозвище «Человек-коза», а копии снимка его ладони, полученные во время разговора с Диксоном, развешиваются служащими по всему зданию.
На родине Наворски был строителем. Ночуя в ремонтируемом крыле аэропорта, он натыкается на оставленные материалы и инструменты и, соскучившись по работе, за ночь обшивает одну из стен. Утром руководитель работ по достоинству оценивает качество сделанного и берёт Виктора на работу. Диксон, узнав, что Наворски получает жалованье выше, чем у него самого, озлобляется ещё больше.
Постепенно честный, порядочный и трудолюбивый Виктор обзаводится друзьями из числа работников аэропорта и расположенных там магазинчиков и ресторанов. В это время завязывается роман между Виктором и стюардессой. Однако начальник службы безопасности рассказывает ей страшную историю о «человеке без паспорта». Она требует от Виктора объяснений и тот рассказывает ей, зачем он приехал в Америку: его покойный отец случайно увидел в газете знаменитую фотографию и до самой своей смерти коллекционировал автографы джазменов, но так и не успел получить последний; именно за ним приехал Виктор.
Наконец, война в Кракожии заканчивается. Стюардесса через любовника в Вашингтоне достаёт Виктору однодневную американскую визу. Но начальник службы безопасности шантажирует Наворски: если тот сейчас же не улетит домой, начальник с помощью компромата уволит и отдаст под суд друзей Виктора — развозчика еды и уборщика-индийца. Чтобы помочь Виктору осуществить его план и получить заветный автограф, уборщик кидается под шасси кракожийского самолёта и задерживает рейс. Наворски попадает в Нью-Йорк, у него есть пара часов. Он находит джазмена и берёт у него последний автограф для коллекции отца.
